将軍の姫君の嫁ぎ先問題に頭を悩ます老中・松平定信（杉本哲太）。大奥で絶大な権力を誇る御年寄・大曽根（友近）に厳しく問い詰められ、さすがの定信も言い返すことができない。折から江戸では麻疹が流行し、庶民は高い薬代に一苦労。その薬もいかがわしいまがい物が出回っているらしく、庶民に質素倹約を奨励する定信への風当たりも強くなっていた。 　　そんな中、定信が何者かに襲われた。留守居役・桧垣（武田真治）の活躍でなんとか切り抜けたものの、警護すべき大番士の村西（木本武宏）らは恐れるばかりで全く役に立たない。怒りを露わにした定信は火付盗賊改・長谷川平蔵（榎木孝明）に大番士らを鍛え直すように指示。平蔵はその指南役を半兵衛（水谷豊）に依頼する。自分は隠居した身、やめた者がみだりに口を出すのも、という半兵衛だが、平蔵の依頼に悪い気はしない。勝谷（岸部一徳）と奈津（檀れい）にも背...